Одержимый мыслью о том, что коммунисты намереваются украсть у американцев их «бесценные телесные соки», генерал Джек Д. Риппер, командир военно-воздушной базы посылает эскадрилью бомбардировщиков с ядерным оружием бомбить СССР. Президент США Маффи пытается спасти положение, он собирает своих советников, включая доблестного генерала Тергидсона и прикованного к инвалидной коляске бывшего нацистского ученого доктора Стрейнджлава. Придется сообщить обо всем русским, чтобы те сбили самолеты. Однако советский посол информирует президента о том, что в Советском Союзе сконструировали тайное оружие возмездия, которое автоматически запускает ракеты, если хоть одна бомба упадет на территорию страны. Тем временем британский офицер Мэндрэйк пытается узнать у Риппера код отзыва бомбардировщиков. В конце концов, все самолеты будут либо сбиты, либо отозваны, но одному лихому летчику, майору Т. Дж. «Кинг» Конгу, удастся прорваться…
Княгиня Глориана, правительница крошечного горного княжества Фенвик, призывает парламент и премьер-министра обсудить проблему грядущего финансового краха их государства. Вся экономика княжества, которая держится на экспорте вина в США, вот-вот рухнет, потому что в Калифорнии запущено производство подделки под названием «Энвик». Премьер-министр предлагает объявить США войну, так как после своей неминуемой победы американцы будут вынуждены взять княжество на содержание.
Журналисты со всего мира приехали на территорию военно-воздушной базы Великобритании, чтобы присутствовать на знаменательном событии. В ближайшие дни, нет — часы должен состояться триумф британской науки и техники. Учёные разработали и создали летательный аппарат, способный преодолеть оковы земной гравитации и выйти на орбиту Земли с человеком на борту. За основу взят реактивный самолёт, снабжённый усовершенствованными турбинами, форсированным двигателем и современной системой герметизацией. Экипажем, совершающим первый в истории человечества прорыв во внеземное пространство, руководит Майкл Хейдон. Восторг по поводу предстоящего полета не разделяет энергичная журналистка Ким Хэммилтон. Она спрашивает организаторов "за чей счет этот банкет?",но тем не менее, под покровом ночи залезет на охраняемый объект и затаится в трюме космического корабля. А экипажу за несколько часов перед стартом открывают тайну государственного масштаба: на самом деле научная цель экспедиции всего лишь фикция.
