Фильм начинается с того, что А Пэн, юноша из народности бай с юго-запада Китая, едет на фестиваль в город Дали (провинция Юньнань). По пути он встречает Цзиньхуа (что в переводе - Золотой цветок), которой нужна помощь, чтобы починить её повозку. А Пэн помогает ей и позже выигрывает скачки на фестивале. Впечатленная его умением и добротой, Цзиньхуа влюбляется в парня. А Пэн и Цзиньхуа соглашаются встретиться через год, но когда А Пэн через год приезжает, он не может её найти. Он и его товарищи ищут Цзиньхуа и встречают четырёх других женщин по имени Цзиньхуа - сталелитейщицу, трактористку, пастушку и производителя удобрений - прежде чем он в конце концов найдет свою любовь, которая работает заместителем главы коммуны.
Кинорассказ об изгнании чанкайшистов с прибрежных островов Китайской Народной республики. В начале 1950-х годов с целью освобождения острова Войюшан штаб военно-морской базы направил третью артиллерийскую эскадру под командованием Лунцзяна Ли для разведки развертывания огневой мощи противника. При содействии местных рыбаков они разбили две вражеские разведывательные группы, в результате чего противник был деморализован. Вражеский транспортный корабль покинул территориальные воды Китая. Политрук повёл артиллерийскую эскадру перехватить вражеский корабль, чтобы не дать ему возможность привести подкрепление. В итоге флот и авиация начали скоординированную операцию и освободили остров Войюшан.
«Люди степей» - один из первых фильмов о национальных меньшинствах, снятых в КНР. В нем представлены монгольские пастухи, которые служат народу в борьбе против сил Гоминьдана.
Фильм показывает солдата, идущего в бой не с шорами на глазах, не с помутневшей головой, без собственного желания, подталкиваемого незримыми хозяевами, а солдата — защитника своего народа, своей родной земли, убежденного в правоте дела, за которое он борется, не жалеющего своей жизни, страстно желающего освободить свою родину для труда и мирной жизни.
