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Mientras su hijo, Kichi, está en guerra, una mujer y su nuera sobreviven matando a samuráis que se pierden en su pantano y luego vendiendo los objetos de valor que encuentran. Ambos quedan devastados cuando se enteran de que Kichi ha muerto, pero su esposa pronto comienza una aventura con un vecino que sobrevivió a la guerra, Hachi. La madre lo desaprueba y, cuando no puede robarse a Hachi, intenta asustar a su nuera con una misteriosa máscara de un samurái muerto.
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Al este de Japón, en la zona que posee el paisaje más bello del país, en un pequeño islote vive una familia: los padres y sus dos hijos. Llevan una vida sencilla y austera debido a la escasez de agua y víveres. A pesar de ello son felices. Pero, un día, la desgracia llega a la isla y afecta duramente a la familia, que luchará silenciosa y resignadamente contra los elementos de la naturaleza. Un drama sin diálogos, en el que la imagen adopta el papel de narrador absoluto.
