Tras siete años de matrimonio, Brenda, hastiada de su vida en la mansión Hetton, que es el orgullo y la alegría de su marido, entabla relación con un solicitado joven londinense. Lo que empezó siendo una simple vía de escape, está a punto de derrumbar los pilares de su tradicional modo de vida. Adaptación de "A Handful of Dust", de Evelyn Waugh, un retrato de la alta sociedad inglesa del periodo de entreguerras que muestra el carácter artificioso y frío de unas relaciones sociales no exentas de cinismo y crueldad.
En un futuro próximo, la sociedad cede al peor de los caos a consecuencia de la bancarrota económica mundial. Los recursos básicos escasean, y se impone la ley del más fuerte. Salvo las fuerzas manipuladoras habituales y una administración agónica, no queda apenas ningún rastro del Estado. Reina la impunidad absoluta. En este contexto repleto de desechos, ratas y miseria, una mujer dada a la ensoñación escapista se hace cargo de una joven. Juntas deberán aprender a sobrevivir.
En una pequeña ciudad rusa, los huérfanos Prozoroff (Olga, Irina, Masha y Andrei) sueñan con regresar a su hogar en Moscú. Mientras tanto viven entre matrimonios infelices, amantes militares furtivos y trabajos solitarios. Cuando Andrei se casa con una chica de provincias llamada Natasha y ésta toma el control familiar, el refugio privado de las hermanas llega a la destrucción.
Encerrados en su fortaleza aislada situada en una isla, un anciano capitán de artillería psicótico y su amargada esposa se enzarzan en una serie de discusiones que amenazan con desembocar en la violencia.
Una impasible joven, harta de su modo de vida en Londres, decide abandonarlo todo y volver a su casa natal en el norte de Inglaterra. El viaje a sus raíces tendrá lugar en un peculiar autobús turístico. El viaje físico es una metáfora del viaje psíquico que ha de realizar la protagonista para volver a tomar las riendas de su vida. Película que supuso el debut cinematográfico como intérprete del genial Anthony Hopkins.
