The year is 1750. Europe is in a ravaged state following a plague. Victor Moritz and Rufolf de Sevre are gamblers, frequenters of elegant casinos and fashionable brothels. Rudolf is a young aristocrat, charming and charismatic. His degenerate behavior has an animal intensity. Victor, though leading the life of libertine, remains to one side. He is a man of a refined taste despite his low birth and buys his noble title thanks to his gambling skills. Victor and Rudolf have been inseparable friends for years. Then two young, beautiful and innocent people - a brother and sister - enter their life...
La acción se desarrolla en una localidad al este del Imperio Austro-Húngaro en los primeros días de la I Guerra Mundial. En la austera (taberna) del viejo judío Tag se esconden judíos de varias capas sociales amenazados por las tropas cosacas...
Joseph se dirige a visitar a su padre moribundo en un tren donde tanto el paisaje a través de las ventanas como los pasajeros, en aparente trance, y el propio estado del vehículo conforman un escenario que escapa a la razón. Sensación que se mantiene tras la llegada al sanatorio en el que está ingresado su padre, pues la curiosa estructura del edificio unida a su decadencia extrema no se ajusta a las expectativas concebidas sobre instalaciones dedicadas al cuidado de la salud. Tampoco le tranquiliza la conversación con el médico que atiende a su padre. Los métodos que dice emplear se asemejan a las fantasías de un lunático.
