Ludvik Jahn, director de un instituto científico, descubre que Helena, una periodista de radio, es la esposa de Pavel, un ex compañero de estudios responsable de su expulsión de la universidad y de las Juventudes Comunistas. Debido a una broma trivial, es obligado a incorporase a un batallón militar de castigo durante dos años y medio, pasar dos años en una prisión militar, y tres años trabajando en las minas. 15 años después, la oportunidad de vengarse parece asomar... El guion de Jaromil Jires y Milan Kundera está basado en la novela de este último, la primera de sus novelas de éxito mundial. Este guion, en donde no dudaron en cortar o cambiar algunas escenas, es considerado como la mejor adaptación de una obra de Kundera. La película se comenzó a rodar en 1967, incluso antes de la aparición del libro, y se terminó de rodar después de la llegada de los tanques soviéticos en 1968.
Zdeněk
Ante la presión de su padre, Petr, un adolescente, debe comenzar a trabajar en un almacén. Su trabajo es el de vigilar que los clientes no roben mercadería. En una ocasión, durante el trabajo, creyendo haber visto a un cliente robar, pero no estando seguro, sale a perseguirlo por la ciudad, hasta darse cuenta de que está cerca de su casa, por lo que decide no volver al almacén ese día. Petr está mucho más interesado en una joven amiga suya, y prefiere pasar el tiempo con ella.
