A man returns to his native Beijing after serving in a labor camp, to find that he has no family or prospects or friends. He tries to make a living, but his old underworld contacts drag him back into a life of crime.
Pekín, 1908. China se encuentra en plena decadencia. Puyi, un niño de tres años, es arrancado de los brazos de su madre. En medio de la noche es conducido hasta la Ciudad Prohibida, donde es coronado emperador, aunque tendrá que vivir recluido dentro de ese recinto inaccesible.