Cetege consigue iniciar la guerra entre los ostrogodos y su reina, Amalasuntha, y el imperio bizantino, pero cuando el ejército de Bizancio invade Italia para reconquistar Roma, en poder de los godos, el romance se impone y amenaza con dar al traste con los planes de Cetege.
Cethegus (Laurence Harvey), líder de la nobleza romana, viaja a Bizancio para reunirse con el emperador Justiniano (Orson Welles) y reunir un ejército que pueda frenar el avance de los godos. Su propósito es aprovecharse de este enfrentamiento para adueñarse del poder.
