Pilar Barrera

En plena guerra, un desertor llega a una aldea en la que solo viven cinco personas.

Elena Hart es una corredora de fondo que a sus veinte años se sumerge en una terrible pesadilla al sufrir serios desajustes en su alimentación. Llevada por su afán de perder peso y el deseo de complacer a su exigente entrenador, Elena empieza a padecer anorexia.

Dos hermanos solteros de mediana edad ejercen de padre y madre de sus dos sobrinos huérfanos. Juntos forman una familia liberal que contrasta con el convencionalismo de los tiempos que corren.

Un grupo de africanos llega clandestinamente a las costas del sur de España. Entre ellos, está Alou, un senegalés de 28 años. Como en Almería le roban todas sus pertenencias, no tiene más remedio que dedicarse a la venta ambulante. Su único placer son las cartas que escribe a su familia para contarles las peripecias de su aventura española.

Camilo José Cela escribe en el prólogo a la primera edición de la novela: "La Colmena no es otra cosa que un pálido reflejo, que una humilde sombra de la cotidiana, áspera, entrañable y dolorosa realidad (...) no aspira a ser más que un trozo de vida narrado sin reticencias, sin extrañas tragedias, sin caridad, como la vida discurre, exactamente como la vida discurre. Queramos o no queramos. La vida es lo que vive -en nosotros o fuera de nosotros-; nosotros no somos más que su vehículo, su excipiente como dicen los boticarios (...) Su acción discurre en Madrid, en 1942, y entre un torrente, o una colmena, de gentes que a veces son felices, y, a veces, no".

Sebastián (Alfredo Landa), modista de gran prestigio, es consciente del aburrimiento que lo produce la rutina sexual con su esposa. Se hace entonces con una buena cantidad de material erótico, incluidas revistas y libros y se pone al día de lo que está de actualidad en los aspectos sexuales. Su esposa, alarmada ante la nueva actitud de Sebastián, se plantea incluso la posibilidad de ingresarlo. Sebastián, empeñado en modernizarse hasta el extremo, organiza un desfile con nuevos modelos eminentemente eróticos.

Ana es una joven muchacha de 16 años, hija de una madre superficial y un padre que se preocupa más por su carrera política que por ella. Su desesperación, unido a las malas compañías, le lleva a caer en el mundo de las drogas. Sus padres deciden entonces llevarla a un internado de gran prestigio y con fama de moralista.