Jacinto, un antiguo torero que vive miserablemente con su sobrinito Pepote, recibe una carta en la que se le recuerda que, según lo acordado unos días antes, debe acudir a una corrida de toros que se celebrará esa misma tarde en Las Ventas. La carta enfurece a Jacinto que piensa que se trata de una broma de mal gusto, ya que él, retirado de los ruedos desde hace años, no ha firmado ningún contrato. Cuando Jacinto se encuentra en los alrededores de la plaza, recogiendo las colillas que tiran los espectadores, comprueba que la carta no era una burla, pues su nombre figura en el cartel.
Dos ciudades imaginarias de Abruzzo, Rocca di sopra y Rocca di sotto, compiten anualmente en una competición que consiste en escalar el campanario. El país ganador tiene derecho a izar y mantener el estandarte de la ciudad de origen durante todo el año.
