Después de haber dado un golpe muy lucrativo, un hombre es traicionado por su esposa y por su mejor amigo. Ambos lo abandonan, dándolo por muerto, en una celda de la abandonada prisión de Alcatraz. Años después, intentará vengarse y recobrar su parte del botín.
Un artista que trabaja en clubs nocturnos, tras una desenfrenada orgía con una muchacha, se ve obligado a actuar sólo en tugurios de mala muerte. Acuciado por las deudas, decide trasladarse a Chicago y cambiar su nombre por el de Mickey One. Allí, su agente George Berson le consigue una prueba en el lujoso club Xanadú. Sin embargo, Mickey, asustado por su pasado y por las fuertes deudas contraídas en el juego, decide rechazar la prueba que lo podría sacar de la miseria.
En agosto de 1944, tras el desembarco de Normandía, dos soldados americanos (Sinatra y Curtis) se disputan el amor de una joven mestiza (Natalie Wood), que no es exactamente lo que aparenta ser.
