Stefano
Paolo and Carlo are good friends. The first introverted, disillusioned and intellectual, while the other is happy if shallow. Despite their differences they share accommodation. Paolo runs an “alternative” kind of library; Carlo plays the violin in a little band. Their lives go on peacefully, when suddenly Paolo falls in love with one of his a customers - Lili, an amateur actress - whom he decides to take home. Carlo doesn’t react well to the fact he’s got to share with a third person, so he comes up with a weird idea - he flirts with the new girl and manages to seduce her. Paolo thinks his best friend is now guilty of a real betrayal, while Lili is undecided: she’s attracted by both the culture of Paolo and the physical attraction of Carlo. This love triangle ends when Paolo tries to commit suicide, Carlo feels guilty and Lili leaves them both, returning to her previous life and still hoping to find her one true love.
Rodolfo
Maria es la encarnación de la pureza, jamás un hombre ha puesto en ella la mano, su madre la preparó desde muy niña para que profesara en un convento. Pero un día fue enviada por la superiora a cuidar del terrateniente del lugar, D. Nini, que agonizaba en la soledad. La llegada del sobrino de éste reaviva al viejo. D. Nini no quiere morir dejando una estela de amargura y exige a su sobrino que se divierta y sobre todo que salga con mujeres. Las confidencias a viva voz de tío y sobrino son aceptadas por Maria como un suplicio más, aunque poco a poco el sentimiento que profesa al sobrino es algo distinto a la piedad por un alma descarriada.
Denis Rilson
En una playa de Niza, François conoce a la misteriosa Peggy y se enamora de ella. Frecuentándola, conoce a Marc, un abogado que tiene una relación extraña con ella. Marc quiere convencer a François para que la deje sola, le dice que ella está enferma, superando una adicción a las drogas; que Peggy es peligrosa y asesinará a todo hombre que se le acerque.
Segunda Guerra Mundial (1939-1945). En la Roma ocupada por los nazis, el coronel Herbert Kappler (Richard Burton), un oficial alemán, se debatirá entre su deber como militar y su amor por Italia cuando sus superiores le ordenen tomar represalias contra la población civil como respuesta a un atentado de los partisanos contra una compañía de las S.S. El Padre Antonelli (Marcello Mastroianni), un experto restaurador de arte, hará lo posible por impedirlo.
