David Raymond

巨大な球体型宇宙船が、突如地球に降り立つ。世界中が不安と混乱に包まれる中、言語学者のルイーズは宇宙船に乗ってきた者たちの言語を解読するよう軍から依頼される。彼らが使う文字を懸命に読み解いていくと、彼女は時間をさかのぼるような不思議な感覚に陥る。やがて言語をめぐるさまざまな謎が解け、彼らが地球を訪れた思いも寄らない理由と、人類に向けられたメッセージが判明する。

シカゴ行きの列車で目覚めた陸軍兵コルターは、見知らぬ女性から親しげに話しかけられて当惑するが直後、列車では大爆発が。意識を取り戻したコルターは軍の研究室に。彼は時間をさかのぼり、乗客全員が死亡した列車爆破事件の発生直前8分間、ある犠牲者の意識内にいた。ある乗客の意識を通じて犯人を見つけて事前に防ぐというミッションの一環のため、コルターはその8分間を何度も繰り返して体験し、事件の全容に近づいていく。