1920년대 중국, 송련은 대학을 중퇴하고 계모의 강요에 못이겨 지극히 봉건적인 가문인 진어른 댁에 네번째 첩으로 들어간다. 진은 네 명의 부인 중에 매일 한 명을 택해 잠자리를 같이하는데 선택 당한 부인의 처소에는 그날 밤 홍등을 밝히는 가풍이 조상 대대로 전해져 내려온다. 네 명의 부인들은 서로 시기하고 모략하는데 송련은 차츰 자신의 존재가 한낱 노리개에 불과하다는 것을 깨닫고 허탈감에 빠지고, 셋째 부인이 부정을 저질러 죽음을 당하는 것을 목격하고 미쳐버린다. 그러나 진은 다섯째부인을 새로 맞아들이고 중국 봉건 사회의 폐습은 수레바퀴 돌 듯 지속된다.
실제 1975년부터 5년 연속 중국무술대회 우승자로 이름을 날리던 이연걸의 화려하고도 눈부신 무술 실력을 볼 수 있다.부모님의 원수를 갚고자 승려 지명은 소림사를 이탈하게 되고, 원수인 혁소의 생일잔치 몰래 투입하다 우연히 조위와 사마연을 마주치게 된다. 세 사람 모두 혁소의 목숨을 노리고자 하지만 실패하고 만다. 조위의 방울을 본 지명은 몹시 놀라고 만다.
Adapted from a novel of the same title, this film depicts a young woman’s transformation from housewife to loyal Communist. This process is presented as “natural” – possessed of inherent logic rather than merely “incidental”. Hence, the film is really about Communist revolution that won over the hearts and minds of Chinese youth.
