The main character is an orphaned young woman who is about to be married off to an unappealing but rich old man, Mr. Sleeman, at the instigation of her aunts who have taken charge of her. Bergman infuses the situation with overtones of rueful pessimism concerning life in general.
Komponisten Jørgen Rhoders lever livet let, i hvert fald hvis man spørger hans søn Per. Per og hans stedsøster, Ulla, beslutter sig for at give deres far lidt modgang, således at hans kompositioner kan blive bedre. Jørgen snyder dog børnene og først da børnene får gjort forældrene uvenner ser det ud til at lysne. I mellemtiden tror Ulla, at Per er forelsket i Lily.
