The norms of hospital practices are turned upside-down in this complex drama about how many rights are denied patients who do not conform. At the beginning of the story, a man is found lying on the side of the road and is brought in to the police station as a probable vagrant, but he has no memory and seems to have lost his powers of speech. Perplexed and defeated by their unsuccessful attempts to make him talk, the police send the man over to the hospital for examination by psychiatrists. After some time, it becomes apparent that he understands everything going on around him and is simply refusing to talk. This sets off a series of antagonistic actions on the part of the hospital staff, suspicious about his "purpose" in remaining silent. Although some explanation is discovered as to why he is this way, the supposedly sane doctors and staff come off looking like they may need treatment themselves.
1923년 서커스단에서 형 맥스와 함께 공중 곡예사로 있던 아벨은 맥스가 손목을 다치게 되자 서커스를 포기하고 독일의 베를린까지 흘러 들어와 술로 세월을 보내고 있습니다. 그 시절 베를린의 분위기는 극심한 경제난 때문에 아주 음습하고 무거움 그 자체이다. 독일 국민들은 육체적, 정신적으로 피폐해져 있고 마르크화의 가치는 종잇장보다 못했으며 나치즘과 파시즘을 비롯한 여러 공포정치 때문에 아주 어지럽고 복잡한 시절이었다. 그러던 어느 날 맥스가 갑작스럽게 자살을 하자 아벨은 큰 상실감에 빠지게 된다. 더군다나 자신과 아주 조금씩이 나나 관련이 있던 7명의 사람들이 시체로 발견되자 큰 충격과 공포 그리고 의문에 휩싸이게 되는데.. 이에 정신적인 고통에 시달리는 아벨은....
