영화의 배경은 일제강점기인 1932년 서울. 일본에서 미술 유학을 마치고 귀국한 본웅(김수철)은 귀국 전시회에서 청년시인 이상(김갑수)을 알게 된다. 그 후 이상의 평생 후견인이 되어준 본웅은 친구 이상을 위해 헌신하지만 이상 때문에 자신의 사랑을 포기한다. 만성 결핵을 앓고 있는 이상을 위해 본웅은 요양처를 마련해주나 이상은 그곳에서 기생 금홍(이지은)에게 빠져 무절제한 생활을 한다. 묘한 매력을 지닌 금홍에게 본웅마저 빠져들지만 본웅은 이상과 금홍을 지켜볼 수밖에 없다. 그러던 어느날 시 '오감도'가 문제가 되어 이상은 문학적인 위기를 맞게 되고, 금홍마저 이상과 크게 다투고 떠난다. 점점 황폐해지는 친구를 위해 본웅은 금홍을 찾아가지만 금홍은 돌아오려 하지 않고 본웅은 죽을 때까지 금홍을 잊지 못했던 이상의 유품을 전해주러 다시 금홍을 찾는다. (임재원)
최인호의 원작 소설을 1984년 배창호 감독이 영화화한 작품으로 소심한 대학생 병태와 자유로운 삶을 사는 거지 민우, 그리고 윤락가에서 만난 벙어리 여인 춘자가 펼치는 로드 무비이다. 이 작품은 가수로 활동하던 김수철을 주연으로 캐스팅하며 화제를 모았고, 그에게 영화음악까지 맡기면서 더욱 기대를 갖게 했는데, ‘나도야 간다’, ‘별리’ 등 김수철의 음악이 큰 인기를 끌며 1980년대의 대표적인 청춘영화로 꼽히게 되었다.
