Às vésperas de um baile na residência do príncipe Orlofsky, Gabriel Eisenstein deve se apresentar na prisão para cumprir oito dias por desacato a uma autoridade. Seu amigo, Dr. Falke, o convence a não se entregar naquela noite e ir ao baile. No ano anterior Falke, vestido de morcego, foi vitima de uma brincadeira de Eisenstein e abandonado, fantasiado e embriagado, em uma praça publica, virando motivo de chacota da população local pela manhã. Secretamente Falken convence a empregada, Adele a ir ao baile também, e depois a mulher de Eisentein, Rosalinde, para ir com uma máscara. Os próximos dois atos contam os encontros e desencontros dos personagens no baile e depois na delegacia de policia.
A história dessa opereta de Johan Strauss se passa nos anos de 1814 e 1815 quando os paises da Europa se reunem em Viena para criar uma nova ordem, após a queda de Napoleão. Mas o Conde Zedlau, representante do Principado de Reuss-Greiz-Schleiz, está mais preocupado em administrar seus conflitos amorosos com a esposa, a amante oficial e a sua nova conquista, do que com os assuntos políticos de seu país.
