Novel
Bombolini é um bêbado bastante inútil na pequena cidade italiana de Santa Vittoria nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial. Quando chega a notícia de que o governo fascista se rendeu, ele sobe na torre de água para derrubar a bandeira. Depois que subiu fica com medo da altura e não consegue descer. Então alguém da multidão começa a gritar o seu nome para lhe dar confiança. O conselho fascista da cidade ouve isso e acredita que ele é o novo líder da cidade. Eles se rendem a ele e o transformam no novo prefeito. Ele assume o cargo e quando descobre que os alemães planejam ocupar sua cidade e tomar seu vinho (mais de um milhão de garrafas), ele cria um plano para esconder todas as garrafas.
Novel
Baseado na história real de Ferdinand Waldo Demara Jr., um jovem brilhante que não tem paciência para a forma normal de levar a vida e percebe que as pessoas raramente questionam se seus documentos estão em ordem. Ele se torna um fuzileiro naval, um monge, um cirurgião a bordo de um navio de guerra canadense, e um guarda de prisão.
