A história de um campeão do mundo. A chegada dos jogadores da Suécia, coroados pela glória popular. Um desses jogadores será a personagem da história, que rememora sua infância a partir dos acontecimentos turbulentos do presente.
Um rapaz começa a trabalhar em uma fazenda no interior paulista e logo desperta a hostilidade do proprietário. Por ocasião de um rodeio provoca a inquietação de vários moradores ao cantar uma velha canção romântica, que encobria um segredo do local.
Um fazendeiro abastado, por vingança política, manda matar um seu inimigo. O filho decide vingar-se, fugindo à justiça controlada pelo próprio mandante, e se alia a um bandoleiro famoso. Como pano de fundo o problema dos "grileiros" e coronéis, e da "vigilância e captura" que percorria o sertão para destruir os bandoleiros.
Ao perder a esposa no trabalho de parto, o fazendeiro Nelson Rosa decide partir para a Europa e deixar sua propriedade nas mãos do administrador Carlos. Com a queda dos preços do café em 1929, um banco confisca os bens de Nelson e Carlos passa a criar gado, prosperando na nova atividade. Nelson regressa, perturbado mentalmente pelo alcoolismo, acusa Carlos de lhe ter roubado e se alia a um bandoleiro. Sua filha, apaixonada pelo filho de Carlos, consegue convencê-lo do erro mas não evita sua agonia numa luta corporal com o bandoleiro.
Uma pobre mulher doente, que cria seus três filhos pequenos, precisa ser hospitalizada. O filho mais velho deixa seus irmãos com uma vizinha para que ele possa fazer companhia para sua mãe. Quando eles voltam nem as crianças nem os vizinhos estão mais lá. Desapareceram.
