Randle P. McMurphy decide fingir que está louco para ser transferido para o hospital psiquiátrico e escapar a uma pena de trabalhos forçados. Imediatamente, o seu contagiante sentido de desordem vai opor-se à monótona rotina da instituição. Em jogo está o destino de todos os doentes da enfermaria.
Numa pequena cidade da Nova Inglaterra, um corpo é encontrado na floresta, criando uma grande confusão. Todos querem esconder ou fazer algo com o corpo sem levantar suspeitas, pois todos pensam que o morto é responsabilidade e obra sua. Mas afinal, quem o matou?
