A história começa quando uma gangue de convictos perigosos escapa de uma colônia penal. Com a polícia em perseguição, os fugitivos cortaram uma faixa sangrenta pelo campo. À medida que seus camaradas são mortos um por um, o líder do grupo enlouquece. Em contraste com isso, um subplot envolvendo o menos perigoso dos fugitivos, que assassinou sua esposa em um pico de raiva e agora está seriamente em dúvida sobre sua ação. Ele sonha rever a mãe, encontra uma prostituta e começa a contar a ela sua história.
Cacareco é o funcionário desastrado da Tinturaria Brasilha, do português Rebuçado. Um dia, Cacareco queima a roupa de vários clientes, dando um prejuízo de 20 mil cruzeiros ao tintureiro. Quando ele sai para dar explicações aos proprietários, Cacareco recebe uma encomenda que viera de um compadre do norte. No interior da caixa estava uma afilhada, Maria do Socorro, que migrara para o Rio em busca de uma nova vida. Ela achava que Cacareco era o dono da tinturaria e que a ajudaria a ganhar um emprego na televisão.
