Akeem (Eddie Murphy), o príncipe herdeiro de Zamunda, África, se rebela contra o casamento arranjando por seu pai, o rei Jaffe Joffer (James Earl Jones), que concorda que o filho viaje pelo mundo por 40 dias. Assim, Akeem vai para Nova York, se passando por um pobre estudante para encontrar uma noiva que o ame pelo o que ele é, não por sua posição. Vai trabalhar em uma lanchonete e sente-se atraído por Lisa (Shari Hadley), a filha do seu patrão, Cleo McDowell (John Amos), que é interesseiro e atrapalha o romance, pois quer um bom partido para a filha, sem imaginar quem é na verdade seu funcionário. Akeem viajou com Semmi (Arsenio Hall), seu melhor amigo, que não gosta de se passar por pobre e faz gastos e toma atitudes que podem revelar a identidade de Akeem.
Logo após conquistar fama no programa humorístico "Saturday Night Live" e no filme "Um Tira da Pesada", Eddie Murphy lançou este trabalho que é um registro de sua tradicional performance stand-up comedy. Aqui o comediante foca em seus assuntos mais constantes, como o divórcio, relações entre os sexos, mas também abre espaço para um tópico que passou a fazer parte de seus problemas com a fama: Espectadores ofendidos com a abordagem de suas piadas e frases carregadas de palavrões. O segredo é entrar na levada de humor do astro, que já começa provocando na chamada do filme: "Cuidado: Você poderá se ofender se é negro, branco, homem, mulher, rico ou pobre, Bill Cosby, Mr. T ou Richard Pryor".
Detroit voltou a ser a área de atuação do detetive Axel Foley, que investiga um esquema de cartões de crédito falsos. Ele interrompe esta missão ao saber pelo noticiário da TV que Andrew Bogomil, um detetive que atua em Beverly Hills, foi baleado. Assim Axel ruma para lá, pois já tinham trabalhado juntos em um caso. Lá ele se reencontra com a filha de Andrew, Jan, e com os detetives William "Billy" Rosewood e John Taggart, que eram subordinados de Andrew. Novamente Axel investiga com John e Billy uma onda de assaltos bem planejados, que está sendo conhecida como "crimes do alfabeto".
