Em fuga após o roubo de um banco no México um dos assaltantes, Dad Longworth (Karl Malden), vê a chance de ficar com o ouro roubado e abandonar seu cúmplice, Rio (Marlon Brando), para ser capturado. Após alguns anos Rio escapa da prisão e começa a caçar seu ex-amigo, para se vingar. Dad agora se tornou um respeitável xerife na Califórnia, que teme o retorno de Rio.
Em São Francisco, um detetive aposentado (James Stewart) que sofre de um terrível medo de alturas é encarregado de vigiar uma mulher (Kim Novak) com possíveis tendências suicidas, até que algo estranho acontece nesta missão.
Numa pequena cidade da Nova Inglaterra, um corpo é encontrado na floresta, criando uma grande confusão. Todos querem esconder ou fazer algo com o corpo sem levantar suspeitas, pois todos pensam que o morto é responsabilidade e obra sua. Mas afinal, quem o matou?
