A obra é caracterizada como romance de tese, nela Bernardo Guimarães analisa e critica a imposição da vocação religiosa e o autoritarismo familiar. Tem uma função moralizadora que denuncia os aspectos negativos da sociedade e induz os leitores a refutar os padrões estabelecidos. Um fato interessante é que em 1971, houve uma campanha de difamação e crítica da religião, conhecida como "Questão Religiosa" que ocorreu após um padre ser suspenso da ordem por ser Maçon. O fato ocorrido um ano antes do lançamento do livro, tomou grandes proporções entre o meio acadêmico e artístico e influêncio o autor. O Romance é ambientado no interior de Minas Gerais, e o filme retrata com fidelidade as belezas deste estado tão rico em histórias, e o drama vivido pelo jovem apaixonado querendo seguir seu coração.
Zezé é um garoto pobre de cinco anos, que encontra um pé de laranja lima no quintal do fundo da casa para onde vai se mudar. Aquela delicada árvore se torna sua companheira, mas um dia terá que ser cortada.
