Witek, um estudante de medicina, pede uma licença de um ano da faculdade após a morte de seu pai, para repensar sua vocação; ele decide viajar para Varsóvia, mas enquanto corre para tentar alcançar o trem na estação, três possíveis eventos acontecem.
Um trabalhador comum que se torna um “homem de ferro” forjado pela experiência, um filho que faz as pazes com seu pai, um casal que se apaixona, um repórter buscando coragem para mudar sua vida e uma nação inteira passando por duras mudanças. Esses são os ingredientes deste filme de Andrzej Wajda, continuação de o “Homem de Mármore” (1977). Na Varsóvia de 1980, o Partido Comunista envia Winkel (Marian Opanian), um repórter alcoólatra e frágil, até o distrito de Gdansk, para descobrir os podres que estariam por trás das greves nos portos. Um dos focos principais dessa investigação seria o jovem Maciej Tomczyk (Jerzy Radziwiłowicz), um articulado trabalhador cujo pai foi morto durante os protestos de Dezembro de 1970. Fingindo interesse e simpatia, Winkel entrevista diversas pessoas que conhecem Tomczyk, incluindo sua esposa, a presidiária Agnieszka (Krystyna Janda). Ao fazer isso, Winkel se depara com uma realidade diferente da que ele imaginava.
Bearing traces of the old Anton Chekhov play The Wedding, The Contract is set during an "arranged" ceremony. The bride and groom barely know each other, but this matters not at all to their tradition-bound families. At the last minute, the bride balks. Only slightly nonplused, the groom's father, a status-seeking doctor, decides to go ahead with the expensive reception anyway. Polish director Krzysz Zanussi uses this scenario to stick it to capitalist corruption, and to society's destruction of the individual spirit. Leslie Caron, the one recognizable member of the cast, is outstanding as a wealthy, over-the-hill ballerina who happens to be a kleptomaniac.
