Pasolini parte da obra de Sade e revisita o episódio histórico da República de Salò para apresentar sua visão sobre o poder, a sexualidade, o conformismo e a juventude italiana dos anos 1970, em um filme de quatro partes: Ante-Inferno, Círculo das Manias, Círculo da Merda e uma última, Círculo de Sangue.
