No Japão do século 19, um jovem samurai que se apaixona por uma garota de fazenda deixa sua casa para começar uma nova vida. Ele tem que fazer um balanço de sua nova vida quando é posto à prova e ordenado a matar um traidor que por acaso é seu amigo mais querido.
O filme relata a história de dois irmãos, Seita e Setsuko, no período da Segunda Guerra Mundial no Japão. O pai deles é convocado para defender o país na guerra, pois faz parte da marinha japonesa e a mãe falece em um bombardeio de aviões norte-americanos. A partir daí, o filme mostra a luta pela sobrevivência das duas crianças em meio à pobreza e miséria que assola o país. Fome, doenças e a falta de generosidade e sensibilidade dos adultos faz deste percurso um dos filmes mais bonitos e comoventes sobre o trágico quadro gerado pela guerra.
