This film is based on the classic novel of the same name by writer Ivan Franko, one of the most famous figures of Ukrainian literature. It is set during the 1200s and the invasion of the medieval Ukrainian-Russian state of Rus' by Chengis Khan's Golden Horde. Due to its having been produced during the Soviet era, the story's aspect of class-conflict between the "heroic" peasantry and the "decadent" noble particularly emphasized here.
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Também conhecido como "Sombras dos Ancestrais Esquecidos", o filme mais célebre de Sergei Paradjanov conta a história dos amores contrariados de dois jovens de famílias rivais, que acabam por se reunir na morte. Mas dizer que este filme louco e poético "conta uma história" é limitar o seu alcance. Inspirando-se em lendas ucranianas, Paradjanov também se inspirou nas ricas tradições folclóricas da região, na música, nas cores, nos ritos. Em perpétuo movimento, o filme é um prodigioso emaranhado de imagens de grande beleza, que contam em filigrana a história dos amores infelizes dos protagonistas.
