A few days before Christmas, having quit his job in Germany, Matthias returns to his Transylvanian village. He wishes to involve himself more in the education of his son, Rudi, left for too long in the care of his mother, Ana, and to rid him of the unresolved fears that have gripped him. He’s also eager to see his ex-lover Csilla and preoccupied about his old father, Otto. When a few new workers are hired at the small factory that Csilla manages, the peace of the community is disturbed, underlying fears grip the adults, and frustrations, conflicts and passions erupt through the thin sliver of apparent understanding and calm.
Alina retorna da Alemanha para reencontrar Voichita, que conheceu no orfanato onde ambas foram criadas. Está disposta a levar a sua amiga com ela, mas a garota agora mora num monastério, onde acredita ter encontrado um lar e a fé. Sem entender a amiga, Alina passa a enfrentar constantemente um padre local. Ele, por sua vez, passa a acreditar que a jovem está possuída. O filme venceu as Palmas de melhor atriz (Cosmina Stratan e Cristina Flutur) e melhor roteiro (Cristian Mungiu) no Festival de Cannes.
Em 1987, nos últimos dias do comunismo, Otilia (Anamaria Marinca) e Gabita (Laura Vasiliu) dividem um quarto num dormitório estudantil. Elas são colegas de classe na universidade de uma pequena cidade romena. Gabita está grávida e o aborto é ilegal no país. Otilia aluga um quarto num hotel barato. Lá elas recebem um certo Sr. Bebe (Vlad Ivanov), chamado para resolver a questão. Mas, ao saber que Gabita está com a gravidez mais adiantada do que havia informado, Sr. Bebe aumenta as exigências para o serviço. Ele cobra um preço que as duas não estão preparadas para pagar.
O Sr Lazarescu já se encontra com 63 anos e vive sozinho em um apartamento com seus gatos. Certa manhã levanta se sentindo mal, com dores na cabeça e na barriga, desconfiando que há algum problema com uma cirurgia de úlcera feita há muitos anos atrás. O idoso pede uma ambulância para leva-lo ao hospital mas dois problemas farão com que não seja aceito em nenhum hospital para onde tentam leva-lo: um acidente acontecido na cidade entre um caminhão e um ônibus; e o cheiro de bebida que fará os médicos responsabilizarem o doente por sua condição.
