Вторая мировая война близится к своему логическому завершению. Во время сражений в Китае Окубо ранен, в результате чего попадает в военный госпиталь. Там он узнает о самоубийстве младшего брата. Зная его, Окубо не может поверить в то, что брат решил самостоятельно свести счёты с жизнью. Под видом военного корреспондента он возвращается на фронт, чтобы разобраться в случившемся. Вскоре он узнаёт, что к трагическим событиям могут быть причастны солдаты из так называемого «отряда вольных головорезов».
Мацугоро по прозвищу Мухомацу, "Мацу-забияка" (Тосиро Мифунэ) - бедный рикша, известный всему городу буян и задира. После того, как Мацугоро помогает мальчику Тосио, свалившемуся с дерева, родители ребенка, офицер-самурай Котаро Йосиока и его жена Йосико, нанимают его, чтобы возить мальчика к доктору. Когда умирает отец мальчика, рикша становится опорой вдовы и сироты, оказывая всевозможные услуги. Им овладевает глубокое и чистое чувство к матери мальчика. Общение с доброй, отзывчивой женщиной облагораживает рикшу. Он перестает пить, скандалить, старается быть благопристойным. Но он ни на секунду не осмеливается мечтать о взаимности. Мацугоро слишком хорошо известна разница между их социальным классами. Откроет ли он когда-либо свою любовь?
