Shun is a young man, who sells his paintings on a city corner. Kasumi is a children's story writer, living alone in a mountain in Shinsyuu. One day, they happen to meet each other in the city crowd, and they immediately connect. However, they must first deal with Shun's childhood abuse which has left him unstable.
Фильм посвящен теме памяти об атомной бомбардировке Нагасаки и тому, как для современного человека, не затронутого трагедией лично, вообще возможно аутентично выстраивать свое отношение к этому событию и говорить о нем, в том числе через разницу между поколениями и нациями.
Восемь новелл, связанных лишь тем, что они являются «снами» режиссёра. Среди них рассказ о том, как молодой Куросава попадает в картину Винсента Ван Гога и встречается там с самим автором. Также рассказы о жертвах Второй мировой и об апокалиптических картинах ядерной войны. В одной из новелл, повествующей о лисьей свадьбе, домик, на фоне которого стоит герой — маленький мальчик, является воспоминанием Куросавы о доме, в котором он жил в детстве. Весь фильм во многом автобиографичен.
Прошло 15 лет после революции Мэйдзи. Правительство Японии ускоренными темпами проводит реформы по модернизации страны. Важным этапом в становлении государства западного образца является преобразование силовых структур, в том числе полиции. Городская полиция Токио ищет талантливого мастера джиу-джитсу, который мог бы занять место инспектора полицейской школы боевых искусств. Возможность получить государственную поддержку сеет рознь между представителями разных школ. В это время в Токио появляется молодой человек по имени Сугата Сансиро. Сансиро — сирота родом из провинции Айдзу. Он приехал в столицу, чтобы заниматься джиу-джитсу — боевым искусством, которому его когда-то обучил отец.
Инспектор Исокава нанимает частного детектива Киндаити для расследования убийства, произошедшего в глухой деревне 20 лет назад. Но им приходится искать человека, совершившего несколько новых убийств - одну за другой в деревне убивают молодых женщин. Как выясняется позже, убийства происходят согласно старой детской песенке, которую поют, играя с мячом.
