Конец XVIII века. На городской площади Лемберга, находящегося под австрийским гнётом, идут торги живым товаром. Это вызывает недовольство прибывших в город казаков во главе со студентом Максимом Зарубой, за что бунтовщиков арестовывают. Проявляя смекалку и находчивость, герои захватывают корабль, атакуют крепость - и освобождают невольников.
События происходят на одной из шахт Криворожья. Петра Чумака после окончания института назначают главным инженером шахты. С первых же дней работы Чумак выступает инициатором новаторских методов добычи угля. Самый яростный противник его предложений — инженер Алексей Железняк. Противоборство молодых специалистов осложняется и тем, что Железняк является родным братом жены Петра.
