Growing up without parents, Ma Sha has always worked as a lookout in a red-light district. When he is imprisoned for manslaughter following a customer's death, he breaks out of jail but is soon caught again and sent to a correctional institution on Orchid Island. Guided by his former elementary classmate, who is now a penal officer, Ma finally repents his wild past, writing down his stories and eventually publishing them.
In the early days of the war of resistance against the foreign power invasion, Wu is captured and most of his family members are brutally murdered. Wu swears to seek revenge. He tracks down the murderers one by one.
Oyster-gatherer Ah-lan is in love with the often-absent fisherman Chin-shui, but a bout of premarital sex leaves her pregnant and vulnerable to malicious gossip.
Осень 1958 года. Доктор Такэй стоит на палубе грузового судна, наблюдая вдалеке тёмные очертания острова Цзиньмынь. В его голове бурлит поток воспоминаний трёхлетней давности, когда он работал в госпитале в Токио и лечил раненых солдат с линии фронта Корейской войны. Он вспоминает, как встретил женщину по имени Ли Чун, которая приехала с Тайваня, чтобы увидеть своего жениха, но узнала, что он погиб. Она была насквозь промокшей от дождя, Такэй пришёл к ней на помощь и утешил. Корабль прибывает на Тайвань, где доктор снова встречает Ли Чун на острове Цзиньмынь, но вскоре начинается артиллерийский обстрел острова с материка — коммунистический Китай начинает наступление.
