В фильме рассказывается история жизни Луизы Отто Петерс, которая в середине XIX века в Германии впервые подняла голос протеста против несправедливого отношения к женщине, к её труду. Она создала первую в Германии «Женскую газету». Дочь знаменитого адвоката, Луиза легко могла устроить свою жизнь, выйдя замуж за богатого барона Родерна. Но она избрала другую цель жизни — борьбу за равноправие женщин. Своими статьями и публичными выступлениями она завоевала авторитет и уважение простых людей.
Оставшись без дома и средств к существованию, официант Альберт Гауптманн бесцельно бродит по улицам Кёльна, пока ему на глаза не попадается афиша с объявлением о встрече ветеранов Второй мировой войны. Решив попробовать устроиться на работу хотя бы на один вечер, молодой человек переступает порог ресторана, где уже начинают собираться бывшие нацисты. Из-за чемодана в руках Альберта принимают за одного из своих и предлагают зарегистрироваться у распорядителя. И здесь возникает путаница: Альберт Гауптманн превращается в гауптмана Альберта, героически погибшего на фронте. Официант становится иконой неонацистов, в то время как настоящий гауптман скрывается под чужим именем и дрожит от страха при мысли, что откроются преступления, совершённые им во время войны.
Баварская деревня в конце Второй мировой войны. Хайнц Вайманн возвращается из советского плена домой. Теперь он надеется на то, чтобы жить в мире. Кажется, жизнь налаживается. Вдруг оказывается, что местоположение деревни является стратегически важным для строительства военного аэродрома и американцы намерены освободить деревню. Ни правительство, ни епископ не могут ничего сделать для отмены принятого решения. Но жители не хотят покидать свои дома и начинают протестовать.
