После самоубийства жены, Жак Лурсас скатился по "наклонной вниз". Отстранившись от своей дочери, от своей работы адвокатом, он утешает себя алкоголем. Однажды ночью его разбудили звуки выстрелов и погоня за молодым человеком, спасающегося возле дома. Изабель, его дочь, утверждает, что ничего об этом не знает, даже когда он находит тело молодого человека. Изабелла связана с бандой испорченных молодых людей, у которых нет недостатка в деньгах, и влюблена в Джоэля, честолюбивого парня, занимающегося торговлей наркотиками. Антуан, с более скромным достатком, в неё влюблен. Когда полиция начинает расследование убийства Джоэля, Антуан становится идеальным подозреваемым.
Франция пятидесятых годов прошла через целую цепь поражений в так называемых локальных войнах, а ее солдаты и офицеры приобрели не только бесценный военный опыт, но и неудовлетворенность и депрессии, свойственные такого рода конфликтам. С позором выдворенные из Юго-Восточной Азии, французские солдаты сразу оказываются в охваченном партизанской войной пустынном Алжире и вынуждены вступить в схватку с коварным и изощренным противником.
