Заглавный персонаж, бывший преступник, который совершенно неожиданно становится своего рода наставником 15-летнего Гэри Джонса, старшего ребенка в семье бездомных, управляемой отцом-пьяницей. Вместе Джо и Гэри пытаются найти дорогу к лучшей жизни в маленьком и забытом богом городишке, расположенном в штате Миссисипи.
Харпер воспитывает дочь в одиночестве. Она мечтает дать ей всё самое лучшее и очень хочет, чтобы Нэви никогда не чувствовала себя покинутой — такой, какой часто ощущала себя Харпер в далёком детстве. Каждый день беспокойное прошлое всё больше и больше истязает женщину. Узнав страшную тайну, с которой связаны её многочисленные детские травмы, Харпер думает, что готова на всё, лишь бы её забыть. Но как далеко она сможет зайти?
