1899 год, рождественский Петербург. Яркая праздничная жизнь бурлит на скованных льдом реках и каналах столицы. Накануне нового столетия судьба сводит тех, кому, казалось бы, не суждено было встретиться. Люди из совершенно разных миров, Матвей — сын фонарщика, его единственное богатство — доставшиеся по наследству посеребрённые коньки; Алиса — дочь крупного сановника, грезящая о науке. У каждого — своя непростая история, но, однажды столкнувшись, они устремляются к мечте вместе.
Тимофея Петрова выбирают новым атаманом казачьей станицы. К нему обращается бизнесмен из Петербурга, Зарецкий, и просит продать ему станичную землю под строительство завода. Предыдущий атаман отказал Зарецкому – ведь на этой земле казаки хотят построить церковь. Дочь Петрова, Катя, живет в Петербурге и поет в фольклорном ансамбле, и однажды на корпоративной вечеринке Катю похищают. Катя успевает позвонить отцу и сообщить, где она находится. Девушку избивают и выбрасывают из машины. Петров срочно приезжает в Петербург. Недалеко от деревни Ушанки в канаве он находит полумертвую Катю. Атаман отвозит Катю в больницу – она без сознания, и врачи не могут гарантировать, что девушка будет жить. Теперь Петров хочет только одного – найти обидчиков дочери и отомстить им.
