У трех сестер — Марии, Виктории и Иляны — умирает мать. Они работают в колхозе, но и все заботы по дому теперь ложатся на их плечи. Мария собирается стать матерью. Кто отец будущего ребенка, она скрывает. Младшая сестра Иляна случайно узнает, что это брат председателя колхоза Михай, хороший работник, но бесчестный, самодовольный и грубый человек. После рождения ребенка председатель колхоза пытается образумить своего брата. Но Михай не признает себя отцом ребенка и жестоко оскорбляет Марию. Колхозники вступаются за честь молодой женщины и разоблачают Михая. Все отворачиваются от него, сурово осуждают. Поняв, что он остался в одиночестве, Михай пытается разжалобить Марию, умоляет простить и стать его женой. Но Мария уже не верит ему.
Stana
После смерти матери маленький Матаке вместе с отцом покидает родную деревню и отправляется в поисках лучшей доли в столицу. Но его странствие через бесплодную Бэрэганскую степь обрывается после смерти отца. Мальчика подбирают сердобольные жители деревни, обрабатывающие кукурузные поля, принадлежащие помещику Урсу. Бесчеловечное обращение хозяина, голод и жестокость жандармов толкают крестьян на бунт.
