23 августа 1944 года. В пограничный город в Трансильвании доходят сведения о перевороте, совершенном в Бухаресте. Командующий гарнизоном лейтенант Ион Опря получает приказ от новых властей во чтобы то ни стало задержать продвижение немецких войск, которые после выхода Румынии из войны пытаются прорваться вглубь территории бывшего союзника. Имеющимися под командованием офицера силами сделать это невозможно, но на помощь кадровым военным приходит рабочее ополчение, во главе со старым коммунистом Думой.
Старой деве, скупой Элеоноре Ласкари дороже всего на свете шкатулка с фамильными драгоценностями, заработанными трудом и потом крестьян. Из-за этих денег разгорается ожесточённая борьба между Элеонорой и приехавшей к ней разорившейся сестрой Еленой. Елена знала, где Элеонора хранит драгоценности. Она решила добыть их любым путём. Ночью Елена задушила сестру, но пока она хоронила Элеонору, её дочь Эльвира, прихватив злополучную шкатулку, убежала из дому с кавалерийским поручиком.
