Печальный герой повествования Петр, обычный юрист строительной компании, теснится в маленькой квартирке в Жижкове вместе с женой, бабушкой и дедушкой, отчаянно борясь с бедностью. Однажды в переполненном троллейбусе он предлагает место пожилому господину и получает щедрое вознаграждение за доброе дело. Неизвестный старик – самый настоящий волшебник. От него Петр получает волшебный колокольчик и возможность загадать три желания. Однако первые два ускользают у него сквозь пальцы. Над третьим желанием, пораженный герой должен хорошенько подумать... Какие шансы у сказки, когда в мире свирепствует социалистический реализм? Фильм, указывающий на недостатки, препятствующие нормальному функционированию социалистического общества, после резкого осуждения на 1-м чешско-словацком кинофестивале в Банской Быстрице в 1959 году был запрещен и помещен «на полку» после резкого осуждения, и оба постановщика (Ян Кадар и Эльмар Клос) смогли вернуться к режиссуре только в середине 1960-х.
Еще в молодости актер Франтишек Лукавец и его преподаватель Владимир Тума стали врагами. Франтишек настоял на том, чтобы Туму как реакционера и враждебно относящегося к новой власти уволили из училища. Прошло много лет, и вот они вновь встретились на сцене одного театра. Франтишеку поручена роль Юлиуса Фучика, Тума в этом же спектакле играет роль гестаповца. По ходу действия гестаповец бьет Фучика. Воспользовавшись случаем, Тума на генеральной репетиции по настоящему избивает своего давнего врага. По лицу Франтишека течет кровь, но он все равно будет играть. Репетиция продолжается...
По-разному складываются судьбы героев в Праге 1945 года. Один грустит о мирной довоенной жизни. Другой встретил свою любовь. Кто-то пересел из танка в милый сердцу городской трамвайчик… А кому-то судьба уготовила навсегда остаться в земле на чужбине, отдав свою жизнь за жизни других.
Адвокат Петр Климеш ведет на первый взгляд ничем не примечательное дело о разводе супругов Бранд, выступая на стороне жены - театральной актрисы Ольги Бранд. Всё выглядит вполне заурядным - измена мужа, ссора. Но вечером после первого судебного заседания клиентка сообщает адвокату по телефону, что её муж застрелен...
