Трагическая повесть о грандиозном наводнении 1931 года, которое снесло тысячи деревень, поглотило сотни тысяч человеческих жизней, миллионы людей оставило без крова и пищи. В центре повествования - учитель начальных классов, который сплачивает жителей маленького городка для создания укреплений против надвигающегося наводнения.
В фильме показаны разные жизненные пути нескольких студентов. Шаоин решил поехать в Ухань, чтобы найти достойную работу. Его сокурсница Е Лянь и её сестра были обманом заманены в Шанхай бригадиром Чэнь Даху. В Шанхае Е Лянь с сестрой жили на чердаке и она была вынуждена подписать трехлетний «бесплатный» контракт, несмотря на то, что стала свидетельницей пыток и жестокого обращения Чэнь Даху над другими контрактными рабочими. Вскоре над младшей сестрой Е Лянь надругался молодой мастер Ху, после чего сестра умерла. В отчаянии Е Лянь убила мастера Ху. Впоследствии Е Лянь вспоминает напутствие Шаоиня и начинает бороться за права рабочих.
Кинолента «Названная семейная пара» основана на романе Бао Тяньсяо «Пучок конопли». В фильме показана умная и красивая женщина Ши Мяовен, которая вышла замуж по старому феодальному обычаю за глупого Фан Шаоляня. Позже Фан Шаолянь умер от скарлатины, а Ши Мяовен перенесла утрату и решила не вступать в брак на всю жизнь.
Мещанин Вэйде Цянь разбогател на ростовщичестве. Его жена рано умерла, оставив двоих детей, в том числе тихую и красивую дочку Мэнци. Сын бухгалтера Боцянь в детстве был дружен с Мэнци, но когда он вырос, то возненавидел эксплуататорское поведение Вэйде Цяня по отношению к бедным и постепенно отдалился от Мэнци. А чувства Мэнци по отношению к Боцяню всегда были одинаковыми и она не смогла забыть его…
Амбициозный молодой человек Гуансинь Чжоу вместе со своим другом Цзюнь Хуаном решил отправиться на учёбу в Соединённые Штаты, а перед отъездом Гуансинь попросил свою невесту Шоужэнь подождать его несколько лет и они обменялись кольцами, заключив соглашение на всю жизнь…
