Этот фильм, основанный на знаменитом одноименном романе известного автора Бао Цзиня, прослеживает упадок большой, богатой семьи в начале двадцатого века. История рассказывает о трех братьях и о том, как они реагируют на тот факт, что каждый из них женится на девушках, которых им подобрал их дед. Соблазн семейных денег, с одной стороны, и современный индивидуализм — с другой, у молодых мужчин по-разному. Критики считают этот фильм обвинительным актом против феодальных идей.
Фильм рассказывает о судьбе простой крестьянской женщины-матери, о её трудном жизненном пути, о том, как через горе и страдания, через нужду и лишения, шла она к счастью, вела к нему своих детей, храня страстную веру в победу правды и справедливости на земле. Действие охватывает тридцать с лишним лет, начиная с 1922 года и кончая победой китайского народа. За это время героиня, в прошлом забитая нуждой, безропотная крестьянка, превращается в стойкого бойца, члена Коммунистической партии Китая…
Фильм рассказывает о жизни и работе китайских учёных-бактериологов. В основе фильма лежит тема глубоких психологических изменений в характере человека, которому под влиянием многих факторов самой жизни и ситуаций приходится менять свою точку зрения на окружающий мир и науку. Один из героев, профессор Хуан, дан в развитии, в становлении. Его характер получился выпуклым, запоминающимся. Если в начале фильма молодые учёные казались Хуану недостаточно серьёзными, все их стремления войти в науку расценивались им как факт непонимания сложности науки и своей ответственности, то в конце фильма Хуан уже видит в лице молодых аспирантов смелость, дерзновение, стремление добиться от науки активного вторжения в жизнь. В фильме большую эмоциональную роль играет тема дружбы, взаимоуважения людей науки, объединённых одной целью — служению народу.
