В 1947 году Северо-восточная народно-освободительная армия одержала крупную победу в ожесточенных боях. Нуждающиеся в работе Молон Ван и его жена Цзюань Чжан были отправлены на работу в Таохуачуань, отдаленный и сложный новый район. Как только он прибыл в район, Молон Ван и районный чиновник Чэнчжун Лян отправились в деревню и увидели, как высыхают поля. Необходимо было срочно отремонтировать дамбу. Дочь деревенского кулака Сюмэй Сунь и агент Гоминьдана Цзяньтоу Ли сговорились спровоцировать ряд проблем на подрыв единства двух деревень, чтобы расправиться с новым руководителем района Молон Ваном…
В 1936 году на северо-востоке Китая молодая вдова Ху Сючжи решив отомстить за гибель своего мужа, вступила в антияпонскую добровольческую армию, где в результате усиленных тренировок стала сильным бойцом. После того, как была поставлена задача подорвать вражеский поезд, политрук Лынь Юнь пожертвовала собой. Оставшиеся семь девушек-партизанок во главе с Ху Сючжи попадают в окружение. Они мужественно сражались и погибли, но не сдались врагу.
Этот фильм впервые в китайском кино с такой силой обнажил преступления помещиков в деревне… осмелился затронуть тему вооружённой борьбы крестьян против помещиков, показанной с небывалой смелостью и перемежающейся трогательной любовной трагедией.
В фильме показаны разные жизненные пути нескольких студентов. Шаоин решил поехать в Ухань, чтобы найти достойную работу. Его сокурсница Е Лянь и её сестра были обманом заманены в Шанхай бригадиром Чэнь Даху. В Шанхае Е Лянь с сестрой жили на чердаке и она была вынуждена подписать трехлетний «бесплатный» контракт, несмотря на то, что стала свидетельницей пыток и жестокого обращения Чэнь Даху над другими контрактными рабочими. Вскоре над младшей сестрой Е Лянь надругался молодой мастер Ху, после чего сестра умерла. В отчаянии Е Лянь убила мастера Ху. Впоследствии Е Лянь вспоминает напутствие Шаоиня и начинает бороться за права рабочих.
