Жадная свекровь овдовевшей Сян Линь насильно выдала её за Лао Лю. По древним обычаям вторичное замужество — тяжкий грех, и Сян суждено понести суровое наказание. Но не злой рок и не случайное стечение обстоятельств превращают Сян Линь в жалкую, забытую всеми старуху. Вековечная крестьянская нужда, рабское положение, невежество — весь дореволюционный уклад жизни отнимает у неё не только счастье, но даже право на то, чтобы вымаливать себе это счастье у неба…
Фильм-опера. Лян Шаньбо и Чжу Йнтай любят друг друга. Однако родители Чжу отдают ее в жены другому мужчине из богатой семьи. Лян умирает, и в день своей свадьбы Чжу бросается в его могилу, чтобы воссоединиться с возлюбленным. Их души превращается в бабочек и вместе улетают прочь.
