Социальная драма, рассказывающая о судьбе семьи владельца небольшой промтоварной лавки во времена японской оккупации северо-восточного Китая (1931 г.). Хозяин лавки Линь пускается на разные ухищрения, пытаясь хоть как-то поддержать торговлю. Когда в городок прибывают гонимые войной беженцы без самых необходимых в быту вещей, торговля оживает. Тем не менее, семейные неурядицы вынуждают Линя свернуть дело и задуматься об отъезде из родных мест. При этом на другой чаше весов оказывается доверие бедняков-покупателей, вложивших в его лавку свои скудные сбережения.
Жадная свекровь овдовевшей Сян Линь насильно выдала её за Лао Лю. По древним обычаям вторичное замужество — тяжкий грех, и Сян суждено понести суровое наказание. Но не злой рок и не случайное стечение обстоятельств превращают Сян Линь в жалкую, забытую всеми старуху. Вековечная крестьянская нужда, рабское положение, невежество — весь дореволюционный уклад жизни отнимает у неё не только счастье, но даже право на то, чтобы вымаливать себе это счастье у неба…
Весной 1942 года территория вокруг горы Луйлян на границе провинций Шаньси и Суй часто подвергалась нападениям со стороны японской армии. Из-за отсутствия опыта организации масс для ведения партизанской борьбы капитан ополчения Чжуцзы понес большие потери в жизнях и имуществе жителей деревни. Партийный секретарь Лао Ма мобилизовал массы на активную борьбу с врагом, подвозя припасы для решения насущных нужд крестьян. Под руководством Чжуцзы жители деревни отбили у врага скот и развили производство. Осенью близится сбор урожая, и японская армия снова приходит за провизией. Жители деревни укрепили стены и расчистили поле, ловко поставили минные поля и одержали полную победу.
