Фильм рассказывает о судьбе простой крестьянской женщины-матери, о её трудном жизненном пути, о том, как через горе и страдания, через нужду и лишения, шла она к счастью, вела к нему своих детей, храня страстную веру в победу правды и справедливости на земле. Действие охватывает тридцать с лишним лет, начиная с 1922 года и кончая победой китайского народа. За это время героиня, в прошлом забитая нуждой, безропотная крестьянка, превращается в стойкого бойца, члена Коммунистической партии Китая…
Сухуа, выпускница Шанхайской школы сестринского дела, отправляется волонтёром в пограничные районы Северо-Восточного Китая. Как следствие, вскоре девушка рвёт отношения с молодым человеком, оставшимся в Шанхае.
В середине XIX века, в разгар Опиумной войны, китайский народ восстал против феодального строя и маньчжурской династии, капитулировавшей перед иностранными интервентами. … Понурив головы, бредут закованные в кандалы крестьяне, те, кто отказался давать деньги для расправы с восставшими братьями. Неожиданно им преграждают дорогу. Это Сун Цзин-ши со своим отрядом пришёл на выручку. Освобождённые крестьяне присоединились к Сун Цзин-ши. Так образовалось ядро армии «Чёрного знамени».
«Их вёл Сун Цзин-ши» — первый исторический фильм, созданный в социалистическом Китае 1950-х годов. Сценарий его основан на достоверном материале, собранном в деревнях провинции Шаньдун. В народе до сих пор живут легенды о жестокости Сэн Гэлиньцина и храбрости Сун Цзин-ши, которого называют «китайским Спартаком».
