Латвия XVII столетия. Узнав о бесчинствах управляющего, молодой барон фон Брюммер оставляет учебу в Германии и возвращается на родину с тем, чтобы защитить своих крестьян. С согласия барона крестьяне расправляются с тираном. Но бунт подавлен, барон арестован, имение отдано другому владельцу.
Кем только не перебывал за свою полную невзгод и мытарств жизнь герой романа Упита «Улыбающийся лист» Ольгерт Курмис, сын зажиточного латышского крестьянина. Помощником учителя, помощником табельщика на военных работах под Ревелем, бухгалтером в лесном хозяйстве, продавцом у булочника, дворником, переписчиком у адвоката… Наконец, после долгих скитаний он поступает на службу за небольшое жалованье и крышу над головой к прачке разносчиком белья. После несчастного случая Курмис попадает в больницу, где и принимается писать «роман своей жизни».
