Бывший командир партизанского отряда, знаменитый стрелок Лао Чжан назначен начальником уезда в одном из освобождённых районов на северо-востоке Китая. Начальнику не сидится за канцелярским столом, его влечёт к себе необъятная степь. Сколько можно вырастить хлеба на ней! Он хочет поднять эту никогда не паханную целину и дать хлеб фронту и другим освобождённым районам. О том, как добился этого, как осуществил свою новую мечту бывший солдат, и рассказывает фильм.
В центре фильма история пятнадцатилетнего пастушка Гу Сяо, убежавшего от помещика в горы. Там он встретился с разведчиками Народно-освободительной армии и помог им найти нужную дорогу. Потом пастушок участвовал в ответственной боевой операции. За проявленные им смелость и находчивость по просьбе роты Гу Сяо зачислили в ряды бойцов.
Фильм рассказывает о борьбе Народно-освободительной армии Китая с войсками Чан Кай-Ши в 1947 году, когда в провинции Цзянсу с помощью стратегических идей Мао Цзэ-дуна чанкайшисты попали в ловушку и были разгромлены.
Первый звуковой фильм в Китае, снятый отечественной аппаратурой, ставший не только техническим достижением, но и идейным успехом прогрессивного кинематографа. В фильме рассказывается трагическая история двух недавних выпускников колледжа, Цзяньпина Тао («Тао» — омофон персика) и Лилиан Ли («Ли» — омофон сливы). Поженившись, они надеются изменить общество к лучшему, но постоянно сталкиваются с коррупцией и несправедливостью китайского общества.
