По старинному поверью, в ночь под Ивана Купала в непроглядной глубине дремучего леса расцветает волшебный цветок — золотой папоротник. Пастуху Юре удалось сорвать его. Страшные силы леса хотят отнять у него цветок. Но любовь девушки Лесанки сильнее темных сил, она охраняет Юру. Юноша становится солдатом, и на войне помогает ему Лесанкина любовь. Юру за отвагу производят в капитаны. Но он забыл свою Лесанку и влюбился в дочь генерала... Теперь Юра теряет и невесту и ее чудодейственную спасительную любовь.
Фильм повествует о конфликте свободы и фанатичного догматизма. В стародавние времена тот красивый край был под властью регента, крепостные люди работали на него в поле с утра до ночи. Однако среди них был и свободный народ. Старый мельник с сыном жил поодаль от деревни, про них болтали, что те якобы якшаются с темными силами, и в огне не горят, и вода у них не замерзает, колдовство мол это все. Мельник, когда не было работы, ходил по полям и горам, слушал землю, внимал звукам и голосам природы, знал много, еще больше умалчивал. В ту пору к регенту был послан высокопоставленный иезуит тайно в простой рясе капеллана, разведать вольнодумные настроения в народе и пресечь еретиков...
